Maria Montessori, geboren in 1870, was de eerste vrouwelijke arts in Italië en werd hoogleraar in de antropologie aan de universiteit van Rome. Door nauwkeurige observaties en proefnemingen kwam Maria Montessori tot een opvoedingsmethode waardoor kinderen met een beperking even goede leerresultaten behaalden als kinderen met een gemiddeld IQ. Hierna paste zij haar methode ook toe op kinderen met een gemiddeld IQ . In opdracht van de regering stichtte zij in de sloppenwijken van Rome haar “Casa dei Bambini”, waarin kinderen wiens beide ouders buitenshuis moesten werken, opgevangen en begeleid werden. De resultaten waren spectaculair. Haar methode werd wereldbekend en in vele landen toegepast. Haar inzicht in en begrip voor kinderen en haar ideeën om hen te helpen bij hun ontwikkeling tot gezonde, evenwichtige en kritische volwassenen, zijn ook vandaag nog actueel en zinvol. Maria Montessori verbleef lange tijd in Spanje en India. Ze bracht haar laatste levensjaren in Nederland door en overleed in 1952 te Noordwijk.